一頭のオスと数頭のメスとその子どもからなる群を作ります。メスの子どもは大きくなっても群れにとどまりますが，オスの子どもは群を追い出されオスだけの群を作り，他の群れのオスと戦ってメスを獲得し自分の群を作ろうとします。天敵のライオンやブチハイエナなどは色を識別する能力が低く，シマウマのシマが草原の模様や他の個体のシマと同化し敵から分かりにくくする作用があると考えられています。400日の妊娠期間をへて一頭の子供を産みます。子供は誕生後数分で立つことが出来ます。

約２５年といわれます。30年生きたという記録があります。

体長2.2~2.5m
尾47~56cm
体重175~385kg

ウマやロバなどに近い仲間です。