中央アメリカから南アメリカにかけての，沼や川沿いの深い森林から開けた土地まで様々な環境でくらしています。ネコの仲間ではトラ，ライオンについで３番目，アメリカ大陸では最大の大きさです。広いなわばりを持ち昼も夜も狩りをします。木登りと泳ぎが得意で，カピバラなどの獲物の他，カメや小型のワニなどもつかまえます。繁殖期は決まっていません。妊娠期間は約100日で1〜４頭の子どもを産みます。生まれた子どもは，２年ほど母親と過ごし，獲物の捕り方などをお母さんから学びます。

15〜２０年と考えられています。２５年生きたという記録があります。

♂体長1.1~1.9m　♀は♂の50～80％ていどの大きさです。
尾長45～75cm
体重50～115kg

皆さんの近くにいるネコの仲間です。