アフリカ大陸に生息しています。ネコの仲間には珍しく群を作って行動します。群はオス１〜２頭と血縁関係がある4〜6頭のメスとその子どもからなります。メンバーは協力してシマウマやインパラなどの大型の獲物を倒します。狩りをするのは主にメスですが，しとめた獲物はオスが先に食べてしまいます。オスは群れの中のパトロールを行います。メスの中にも順位があり，力の強い個体ほど多く食べることが出来ます。メスは100~120日の妊娠期間をへて，同じ時期に出産し，他のメスの子どもにも授乳するなど協力して子育てを行います。

野生ではおよそ15年。飼育下では24年生きたという記録があります。

体長1.7~2.5m
尾0.9~1.1m
体重150~250kg

皆さんの近くにいるネコの仲間です。同じ仲間として，インドにアジアライオンがいます。